HERBALIFE – Partea a II-a A: studii științifice, reacțiile adverse și siguranța medicală a produselor

Motto: Overall, herbal products and dietary supplements promoted for weight loss lack sufficient supporting efficacy and safety data.

Image via Wikipedia

More research is needed to draw definitive conclusions. (sursa)

Această evaluare are 2 părți. În partea I voi aborda politica de marketing a Herbalife (așa cum a fost aceasta manifestată cel puțin în raport cu mine), iar în partea a II-a vom discuta despre studiile științifice care stau la baza produselor Herbalife și de asemenea despre studiile științifice în care se raportează cazuri medicale severe în urma consumului produselor Herbalife.

Partea a II-a: studii științifice, reacțiile adverse și siguranța medicală a produselor

Două aspecte trebuiesc luate aici în considerare. A) efectele adverse și potențialul toxic al produselor și B) eficacitatea produselor în ce privește scăderea în greutate și alte beneficii pe care producătorul le pretinde.

Trebuie observat că cele două subiecte sunt cu totul separate. Una este să arătăm (dacă este cazul) că trebuie să fim precauți în ce privește consumul produselor Herbalife și cu totul alta este să arătăm ceva despre eficacitatea acestor produse. Toxicitatea lor poate exista independent de efectul pe care-l au asupra scăderii masei corporale (sau alte efecte care intră în discuție). De asemenea, produsele pot avea efectul scontat chiar dacă prezintă un anumit risc pentru sănătate.

A. Efectele adverse și potențialul toxic al produselor Herbalife

Distribuitorii Herbalife își prezintă produsele ca fiind naturale și sigure pentru sănătate. Nu-i veți vedea nicidecum spunându-vă că, dacă nu sunteți printre norocoși, vă puteți alege cu o hepatită toxică ori cu alte efecte adverse. Desigur, vina nu aparține distribuitorului în sine. Putem să-i oferim acestuia prezumția de nevinovăție și să-l numim credul. Educația și-a primit-o într-o formulă ierarhică – așadar informațiile pe care vi le prezintă (dacă-și face bine treaba) vin de la „cap”.

Există o serie de studii care asociază la diferite nivele consumul sistematic al produselor Herbalife (și, în treacăt fie spus, produsele Herbalife nu au rost consumate altfel decât sistematic și luni de zile) cu starea patologică: în general cu afectarea mai mult sau mai puțin gravă a ficatului.

Mai jos voi oferi o listă cu unele din studiile pe care le-am descoperit în scurta mea cercetare. Dacă presupunem că nu le-am găsit pe toate, și lucrurile stau mai rău decât le prezint eu aici, atunci ne putem alătura guvernului spaniol care a lansat un avertisment cu privire la siguranța consumului produselor Herbalife (1).

Este important de știut (pentru cunoscătorii problemei în special) că aici nu furnizez studii legate de efectul efedrinei care era conținută în produsele Herbalife în trecut. Așa că argumentul „am scos efedrina” este irelevant pentru cazul de față.

Raportul 1:

Many herbal products are known to be hepatotoxic. In a recent survey in Iceland concerning adverse reactions related to herbal medicines, Herbalife products were implicated in the majority of the reported cases of hepatotoxicity.

…

Causality assessment according to RUCAM was probable in three cases and possible in two. Using the WHO-UMC criteria causality was certain in one case, probable in two and possible in two cases. (2)

Raportul 2:

We report three cases of patients with acute liver injury induced by weight-loss herbal supplements. One patient took Hydroxycut while the other two took Herbalife supplements. Liver biopsies for all patients demonstrated findings consistent with drug-induced acute liver injury. To our knowledge, we are the first institute to report acute liver injury from both of these two types of weight-loss herbal supplements together as a case series. The series emphasizes the importance of taking a cautious approach when consuming herbal supplements for the purpose of weight loss.

…

Cases of acute liver injury after consumption of Herbalife products have been previously reported, with two patients developing fulminant liver failure requiring liver transplantation. The first patient survived while the second died[8-11].

…

Both of our patients took several Herbalife weight-loss herbal products concurrently, similar to most of the previously reported cases of hepatotoxicity due to Herbalife products[8-11]. Therefore, it is difficult to identify the exact ingredient or mechanism that causes the liver injury, as in the previously documented cases[8-11].

…

To date, Herbalife has refused to provide detailed analyses of their products’ composition and ingredients[25].

…

In May of 2009, the US Food and Drug Administration warned consumers to immediately stop using Hydroxycut products, citing linkage to liver damage in one patient who died due to liver failure[27]. However, Hydroxycut products are currently still available in many parts of the world. Likewise, Herbalife products are widely available globally. (3)

Raportul 3:

Aloe has been purported to have positive effects on wound healing, recovery from burn injury, cell growth, and immune modulation. However, cases of aloe-induced toxic hepatitis have been reported since 2005. In particular, there have been one each in Germany (3), Turkey (4), and USA (5). In Switzerland (6), 10 cases of hepatotoxicity associated with dietary supplements from Herbalife® products were reported. (4)

Raportul 4:

Causality between the intake of Herbalife products and the evolution of liver injury was carefully assessed by internationally accepted causalityscores.

…

The two series emphasize the need for caution regarding poorly labelled herbal weight, loss products with questionable benefits and, considering the principle ‘‘first, do no harm’’, clearly shift the risk-benefit ratio against their use. (5)

Raportul 5:

Twelve cases of toxic hepatitis implicating Herbalife® preparations (1998–2004) were retrieved, 10 sufficiently documented to permit causality analysis. Median age of patients was 51 years (range 30–69) and latency to onset was 5 months (0.5–144). Liver biopsy (7/10) showed hepatic necrosis, marked lymphocytic/eosinophilic infiltration and cholestasis in five patients. One patient with fulminant liver failure was successfully transplanted; the explant showed giant cell hepatitis. Sinusoidal obstruction syndrome was observed in one case. Three patients without liver biopsy presented with hepatocellular (2) or mixed (1) liver injury. Causality assessment of adverse drug reaction was classified as certain in two, probable in seven and possible in one case(s), respectively.

…

We present a case series of toxic hepatitis implicating Herbalife® products. Liver toxicity may be severe. A more detailed declaration of components and pro-active role of regulatory agencies would be desirable. (6)

Concluzie la punctul A: Consumul produselor Herbalife este demonstrat ca fiind cauza (certă, probabilă și posibilă) unor cazuri multiple de hepatită toxică (unele cazuri au necesitat transplant hepatic). Date fiind cazurile raportate nu se poate susține siguranța medicală a produselor.

În discuția de față nu are niciun fel de greutate cazuistica neraportată. Lucrul pe care ne bazăm este strict legat de ceea ce s-a raportat și s-a demonstrat. Faptul că distribuitorii Herbalife ne dau asigurări că produsele sunt sigure nu poate contrabalansa cazuistica de patologie asociată cauzal consumului produselor Herbalife.

P. S.: Articolul de față este cu precădere unul strict informativ. Nu se susține aici că dacă vreunul dintre cititori va consuma produsele Herbalife, atunci acesta va prezenta numai de cât hepatită toxică ori altă patologie. Nu veți avea aceste informații de la distribuitorii Herbalife (și pe de-o parte îi înțelegem: nici cel puțin distribuitorii nu sunt informați suficient asupra acestor aspecte).

Dacă doriți numaidecât să consumați aceste produse, sfatul meu este acela ca înainte de a începe consumul și în timpul consumului să vă monitorizați periodic funcția hepatică (analize de laborator: transaminaze).

Voi reveni cu partea B a părții a II-a, despre studiile științifice legate de eficacitatea produselor Herbalife.

HERBALIFE – Partea I: politica de marketing

Această evaluare se va constitui în 2 părți. În partea I voi aborda politica de marketing a Herbalife (așa cum a fost aceasta manifestată cel puțin în raport cu mine), iar în partea a II-a vom discuta despre studiile științifice care stau la baza produselor Herbalife și de asemenea despre studiile științifice în care se raportează cazuri medicale severe în urma consumului produselor Herbalife.

Partea I: Politica de marketing

Am ajuns aici invitat de un prieten. Pesemne că omul avea nevoie de mine aflându-se într-o perioadă de pregătire pentru a deveni consultant Herbalife. Și desigur că pregătirea în sine ar fi cu totul inutilă fără să ai și un succes cât de cât în a aduce oameni la astfel de evenimente. Este nevoie de oameni cărora să le vinzi produsele. Așa că am acceptat invitația lui știind că este vorba în primul rând de un nume pe o listă.

Seminarul începe în câteva minute. Suntem invitați să gustăm din shake și dintr-un ceai despre care se spune că este înlocuitor de cafea și are efect energizant. Odată așezați, o doamnă se prezintă și încearcă să ne facă să râdem. Câțiva râd și desigur efectul este pus pe seama ceaiului energizant înlocuitor de cafea și care ne face să ne simțim veseli. Dar, în treacăt fie spus, doamna noastră s-a descurcat mai bine decât ceaiul.

Trei doamne ne așteaptă să ne povestească minunile științei din spatele Herbalife în această seară. Se pare că prima dintre ele este mai degrabă un fel de moderatoare, dar fără îndoială că printre rolurile ei se află și acela de a ridica în slăvi produsele Herbalife. Și este un lucru de înțeles, doar vrei ca afacerea să meargă mai departe. Cine dintre noi nu ne-am prezenta cât mai bine cu putință produsele pe care am dori să le vindem în diferite contexte?

O altă doamnă-i urmează. Încearcă să ne arate și aceasta cât a fost de plinuță înainte să consume Herbalife. Fotografia nu mă convinge defel, probabil unghiul în care a fost făcută o face pe femeia din fotografie să arate aproape la fel cu cea din fața noastră. Dar Herbalife i-a schimbat viața. Și povestea ei începe cam în felul următor.

Fiind ani de zile asistentă medicală într-o secție de interne, doamna asistentă și-a dat dintr-o dată seama că pacienții cu boli cronice mergeau „din rău în mai rău”. Auzind-o am început să mă întreb ce așteptări, altele decât acelea de a merge din rău în mai rău, avea de la pacienții suferinzi de boli cronice. Mai ales într-o Românie în care oamenii ba își iau, ba nu-și iau medicația – fie că sunt ignoranți, fie că o înlocuiesc cu leacuri băbești, fie că nu au bani să-și plătească medicamentele. Dar să lăsăm să treacă acest lucru.

O altă remarcă interesantă a fost aceea că în ciuda progresului uimitor al eficienței medicamentelor și a medicinei în sine, totuși există oameni bolnavi. Și nu puțini. Evident ni se pregătește terenul pentru a ni se sugera că în urma consumului produselor Herbalife efectele vor fi superioare performanțelor pe care medicina modernă le are.

Apoi trece la strategia A: efectele obezității. Obezitatea este responsabilă de foarte multe boli și pe furiș ni se transmite faptul că rezolvarea obezității ar constitui un fel de rezolvare a problemelor medicale. Și parțial doamna noastră are dreptate. Obezitatea poate constitui o problemă medicală și este de dorit ca omul să nu fie obez. Dar cum nu existau foarte mulți oameni obezi în sală, era o mare pierdere să nu arunci o momeală și pentru neobezi.

Așa că doamna se apucă de strategia B: dacă nu ești obez nu înseamnă că ești sănătos. Și are dreptate din nou. Absența obezității nu implică în mod necesar prezența sănătății. Dar doamna mai face un pas. Grasul slab. Cu toții putem fi grași-slabi. Și grasul-slab are o greutate normală, analizele de sânge cu totul normale și totuși este gras-slab. Pesemne că grăsimea strangulează organele interne și nu le lasă să-și facă treaba. Ni se prezintă apoi un fel de diagramă și ni se înșiră riscurile pe care le avem cu toții: infarct miocardic, accident vascular cerebral și alte boli. Dar doamna ori ne minte ori este dezinformată și acum dezinformează și ignoranții din sală. Odată că ne citește de pe o diagramă în care omul schematizat este un obez în toată regula. De fapt este un tip anume de obez, obezul de tip android. Un obez care are grăsimea preponderent localizată la nivel abdominal. Există două feluri de obezitate: androidă și ginoidă. Dintre acestea două, tipul android constituie riscurile pe care doamna noastră le înșiră într-o veselie ca fiind aplicabile la toți grașii și de asemenea la grașii-slabi.

Dar trebuie să ne convingă oarecum că și noi putem fi beneficiarii produselor Herbalife. Așa că (și este foarte improbabil să nu știi lucrurile astea, mai ales dacă tocmai ai terminat un curs de nutriționist) se recurge la minciună. Și oamenii din sală, care nu au niciun fel de pregătire medicală, trebuie să cadă în plasa nutriționistului. Doar doamna are școală. Și cu atât ne poate minți mai frumos: are și terminologia necesară pentru a face acest lucru într-un mod cât mai credibil.

Ar fi fost bine dacă minciuna s-ar fi terminat aici. Dar a continuat.

Acum trebuie să fim convinși că nu mâncăm sănătos și că avem mare nevoie de singurelul meniu cu adevărat sănătos. Meniul Herbalife.

Așa că se trece la strategia C: Se prezintă două feluri de oameni – cei care nu au timp să mănânce și cei cărora le place să mănânce. Ni se prezintă meniul pe care-l consumă cei care nu au timp suficient să ia masa: un meniu dezechilibrat. Cum ar putea fi prezentat oare meniul celor cărora le place să mănânce? Dezechilibrat și el. Apoi după ce întreaga populație care nu consumă produsele Herbalife este împărțită în cele două categorii, se lansează solicitarea: „Ridicați mâna cei care nu aveți timp de mâncare.” Câțiva din sală ridică sfios mâna. Și ne trăznește concluzia prezentatoarei: „Așadar, ceilalți sunteți cei cărora le place să mănânce.”

Și sigur, nici unii și nici ceilalți nu avem un meniu sănătos și echilibrat. Toți mâncăm prost. Așa că, iată meniul Herbalife.

Dar am fost din nou mințiți. Oamenii nu se împart numai în cele două categorii. Mie îmi place să mănânc și totuși mănânc echilibrat și nicidecum nu mănânc la amiază o mâncare atât de putredă precum hamburgerul. Și nici un meniu atât de dezechilibrat precum încearcă doamna mincinoasă să mă facă să cred. Unde este meniul echilibrat alcătuit din legume, carne sănătos preparată și care conține proteine, unde sunt sursele naturale de fibre pe care mulți le consumă tocmai din dorința de a avea o alimentație sănătoasă? Nu există așa ceva.

Doamnele astea ne mint că ori mâncăm prost deci nu de la Herbalife, ori mâncăm sănătos așadar consumăm produsele Herbalife.

Ni se spune de Lionel Messi și Barcelona, care sunt campioni (și au subliniat acest lucru până ne-am săturat). Ei consumă Herbalife. Și sunt campioni. Și noi putem consuma Herbalife și să fim campioni în domeniile în care noi ne desfășurăm activitatea. Dar doamnă, de câți ani este Barcelona campioană? Și de câți ani consumă Herbalife? Da, am înțeles deci nu există nicio asociație între Herbalife și campioană, nu-i așa? Doar oamenii au fost la fel de campioni și înainte să consume Herbalife. Aș fi înțeles dacă ar fi fost îndopată Steaua București cu Herbalife și apoi ar fi ajuns unde este acum Barcelona. Dar dacă Barcelona care este în punctul X a consumat Herbalife și apoi a rămas tot în punctul X, atunci nu văd niciun efect.

Și iată că vine și momentul scepticismului. O doamnă, cea mai bună de gură din cele trei, ne spune că ea este o sceptică înrăită. Și ne definește scepticul într-un mod foarte interesant: „ori crăp, ori nu crăp, dar eu consum Herbalife să văd dacă crăp”. Sigur nu ați încercat cu cianură să vedeți dacă crăpați, doamnă. Și apropo, sunt oameni care au crăpat de la Herbalife. Și dumneavoastră ne spuneți că sunt produse sigure. Așadar, să fim sceptici și să consumăm Herbalife. Sau să fim proști și să consumăm Herbalife. Că proștii încearcă lucrurile în felul „crăp ori nu crăp, dar eu încerc”. Sunt o grămadă de studii științifice care ne arată destule. Nu trebuie să facem noi hepatită toxică de la produsele Herbalife. Au făcut alții.

Ar mai fi multe de spus cu privire la strategia de marketing. Concluzia mea aici este că au o strategie bună de marketing. Evident că nu este o strategie prin care să atragi prea mult personal care are pregătire medicală (deși erau pe acolo și niște studenți la medicină, chiar și colegi de-ai mei, care nu prea știau cât este ceasul și erau gata să apere cu înverșunare aberațiile doamnelor). Dar poți foarte bine să-i prostești pe cei care sunt impresionați de cuvinte mari (chiar dacă mincinoase).

Continuă cu partea a II-a:

HERBALIFE – Partea a II-a A: studii științifice, reacțiile adverse și siguranța medicală a produselor